Ética off-road en moto: cómo rodar sin acabar con los senderos

Llegas temprano al punto de partida con toda la emoción y disposición para pasarla increíble en terrenos nuevos a explorar en dos ruedas; bajas la moto de la camioneta y ves un portón nuevo donde antes había una brecha abierta. Un letrero laminado dice que el camino quedó cerrado a vehículos motorizados. Nadie te explica por qué. Tampoco hace falta: casi siempre la historia es la misma, y casi nunca la escribió una sola persona.

Los senderos no se cierran por capricho de una oficina. Se cierran por acumulación: una vereda que se ensancha, un arroyo que se enloda, una queja de vecinos, un cruce de caballos que salió mal. Y esa acumulación funciona al revés: cada rodada limpia y cada hora de chamba voluntaria ayudan a que el camino siga abierto.

Esta guía de ética off-road reúne lo necesario para rodar en moto fuera del asfalto sin ser parte del problema: dónde se puede rodar legalmente, cómo comportarte en el sendero, qué son las rutas BDR de Estados Unidos y cómo ayudar a mantener los caminos abiertos.

En corto: Los senderos se cierran por erosión, rutas ilegales, ruido y choques con otros usuarios · Quédate en rutas designadas: en bosques nacionales, el mapa MVUM manda · Revisa registro, arrestachispas y ruido antes de salir · Para viajes largos por terracería, las Backcountry Discovery Routes (BDR) publican gratis rutas por caminos abiertos · En México, pide permiso en ejidos y consulta el programa de manejo de las Áreas Naturales Protegidas · Ayudar es más fácil de lo que parece: clubes, jornadas y fondos estatales.

Por qué se cierran los senderos

Principalmente por nuestra mala educación, y también por razones naturales, como la erosión.

Erosión. Una vereda en buen estado tiene drenaje: el agua cruza y sigue su camino. Cuando las llantas patinan, abren surcos y esos surcos se vuelven canales. Con la siguiente lluvia el agua corre por el sendero en lugar de cruzarlo y se lleva la tierra, que acaba en el arroyo.

Rutas ilegales. Dos o tres motos que rodean un charco o cortan una curva marcan una huella nueva, y la huella invita a la siguiente. En poco tiempo hay un atajo que nadie autorizó y que ninguna agencia mantiene.

Ruido. Un escape abierto se oye mucho más lejos de lo que crees, sobre todo en un cañón. Molesta a los vecinos, ahuyenta fauna y alimenta quejas que llegan a quien decide qué se abre.

Conflictos entre usuarios. Como dice el dicho: «El sol sale para todos». Amigos, tenemos que tener tolerancia y consideración a todas las personas y criaturas que disfrutan del aire libre, de los senderos y de los caminos naturales. En mi opinión, los vehículos motorizados somos los menos indicados para andar en este tipo de caminos, pero igual podemos disfrutarlos con respeto. Recuerda que tanto los caminantes como los ciclistas, jinetes y motociclistas compartimos muchos caminos que nos hacen sentir libres y conectados con la naturaleza. Ten en consideración que un caballo espantado pesa más en el expediente que cien rodadas tranquilas.

Los principios de Tread Lightly! y la idea de «Stay the Trail»

Tread Lightly! es una organización sin fines de lucro dedicada a la recreación motorizada responsable. Su fórmula es un acrónimo fácil de recordar, TREAD, con cinco principios:

• T, Travel Responsibly (viaja con responsabilidad): quédate en caminos, senderos y áreas designadas, y cruza obstáculos en lugar de rodearlos.
• R, Respect the Rights of Others (respeta los derechos de los demás): dueños de propiedad privada y otros usuarios del camino. Deja los portones como los encontraste.
• E, Educate Yourself (edúcate): conoce las reglas de la zona y lleva mapas oficiales antes de salir.
• A, Avoid Sensitive Areas (evita las áreas sensibles): humedales, riberas, suelos frágiles y cualquier lugar señalado como delicado.
• D, Do Your Part (haz tu parte): da el ejemplo, saca tu basura y limpia la moto para no mover semillas invasoras de una zona a otra.

«Stay the Trail», por su parte, no es un principio de Tread Lightly! sino un programa propio nacido en Colorado, de la alianza Stay The Trail, que lleva desde 2003 promoviendo la recreación motorizada responsable. Su mensaje cabe en una línea: rueda sólo por rutas designadas, respeta las señales y no crees atajos.

Dónde se puede rodar legalmente en Estados Unidos

La pregunta «¿puedo rodar aquí?» tiene respuesta distinta según quién administre el terreno. Antes de salir, averigua de quién es.

Bosques nacionales: el MVUM

En los bosques nacionales, el documento que manda es el Motor Vehicle Use Map (MVUM) del Servicio Forestal (USFS). Identifica los caminos, senderos y áreas designados para uso motorizado en tierras del sistema de bosques nacionales. Las rutas que no aparecen en el mapa no están designadas, así que no cuentan como abiertas. Que un camino parezca usado no prueba nada.

Los MVUM se bajan gratis en PDF desde la página de cada bosque y varios están disponibles también en la app Avenza Maps con ubicación GPS. Verifica el año del archivo y revisa la leyenda: algunas rutas aplican sólo a ciertos vehículos o temporadas.

Tierras del BLM

En tierras del Bureau of Land Management, el uso de vehículos todo terreno se clasifica en tres categorías: abiertas (se puede rodar en toda el área), limitadas (sólo en caminos y senderos designados, o en los existentes, a veces con restricciones de temporada o de tipo de vehículo) y cerradas. Con el tiempo, la tendencia de la agencia ha sido reducir las grandes áreas abiertas y concentrar el uso en rutas designadas. Cada oficina de campo publica las suyas.

Registro OHV estatal

Muchos estados exigen registro o permiso OHV, y esas cuotas suelen volver a los senderos. Los trámites cambian por estado; revisa el sitio de la agencia estatal. California es un buen ejemplo:

• Green sticker (calcomanía verde): identifica vehículos que cumplen con las normas de emisiones y permite rodar todo el año en tierras públicas abiertas al OHV.
• Red sticker (calcomanía roja): vehículos que no cumplen esas normas, y sólo pueden operar en ciertas temporadas, definidas por la Junta de Recursos del Aire (CARB). Las fechas cambian, así que confírmalas con la agencia o el parque antes de ir.
• Visitantes de otros estados: si tu moto no está registrada en tu estado y vas a rodar en California, normalmente necesitas el permiso de uso OHV para no residentes. Confirma el trámite con State Parks.

Arrestachispas

Según la guía de arrestachispas del Servicio Forestal, motos, cuatrimotos y buggies deben cumplir la regla de arrestachispas porque no son vehículos de pasajeros. Un silenciador, aunque sea legal para la calle, no cuenta como arrestachispas fuera del asfalto. La exigencia exacta (por ejemplo, durante restricciones de fuego o todo el año) la fija cada bosque, así que revísala. Confirma que tu escape aparezca como calificado en la guía oficial: un sello genérico no basta y una modificación puede anular la calificación.

Límite de ruido en California

El Código de Vehículos de California, sección 38370, fija para la mayoría de los vehículos off-highway fabricados desde el 1 de enero de 1986 un máximo de 96 dBA, medido a 20 pulgadas (unos 50 cm) con el método SAE J1287. A los anteriores les corresponden 101 dBA. Los vehículos de competición tienen su propio corte, de 1998. Esta prueba es distinta de la que se hace a 50 pies para motos de calle. Otros estados y bosques tienen sus propios límites; para el panorama general, mira emisiones, escapes y ruido.

Backcountry Discovery Routes (BDR): rutas de aventura en moto por Estados Unidos

Si te late la idea de cruzar un estado entero por terracería, casi sin pisar autopista, tienes que conocer las Backcountry Discovery Routes (BDR). Es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) de Estados Unidos que crea rutas fuera de carretera para viajar en moto de aventura y de doble propósito. Desde 2010 publica gratis el itinerario y los tracks GPS de cada ruta, y además vende mapas impresos resistentes al agua y produce documentales de sus expediciones.

A qué se dedican y por qué importa para la ética off-road

Su misión, según la propia organización, es crear, preservar y proteger el acceso motorizado fuera de carretera a las tierras públicas. Además de trazar rutas, defienden ese acceso ante las agencias, educan sobre el uso responsable de la tierra y llevan turismo a pueblos pequeños que viven de quienes pasan por ahí.

Por eso caben en una guía de ética: su modelo es lo contrario de abrir brecha. Concentrar a los motociclistas en caminos ya abiertos, lo que BDR llama «managed travel» (tránsito ordenado), les da a quienes administran el terreno razones para mantener esos caminos en lugar de cerrarlos. Las mismas BDR piden no salirse del camino, porque eso crea senderos nuevos y daña la vegetación, y quedarse en el track marcado cuando la ruta cruza propiedad privada.

Las 16 rutas BDR y las 14 BDR-X

Las BDR cruzan un estado o una región, casi siempre trazadas de sur a norte, en recorridos de 600 a 1,300 millas (unos 965 a 2,090 km) que se ruedan en 5 a 9 días. Hoy son 16: Arizona, California Norte, California Sur, Colorado, Idaho, Michigan (en desarrollo), Mid Atlantic, Montana, Nevada, Nuevo México, North East, Oregon, South East, Utah, Washington y Wyoming.

Las BDR-X son circuitos más cortos, de 3 a 5 días, buenos para un fin de semana largo: Adirondacks (Nueva York), Big Bend (Texas), Black Hills (Dakota del Sur), Chattahoochee (Georgia), Driftless (Wisconsin e Iowa, en desarrollo), Grand Staircase (Utah, en desarrollo), Hells Canyon (Idaho y Oregon), Lost Coast (California), Ozarks (Arkansas), PA Wilds (Pensilvania), Red Desert (Wyoming), Steens/Alvord (Oregon), Texas Hill Country (Texas) y Vancouver Island (Columbia Británica, Canadá, en desarrollo). También hay rutas conectoras entre BDR y otras en Canadá, las Canadian Discovery Routes. Puedes ver todas en su resumen de rutas y en la página de las BDR-X.

Para rodarlas necesitas una moto legal para la calle, con placa, porque buena parte del recorrido va por caminos públicos, y BDR recomienda tomar antes un curso off-road. En la mayoría de los tramos no hace falta permiso, pero las reglas del terreno siguen valiendo: MVUM, registro OHV, arrestachispas y restricciones de fuego. Revisa sus preguntas frecuentes y, si vas a rodar sin compañía, planea como en un viaje largo en moto en solitario.

Cómo apoyar a las BDR

• Hazte Supporter: la membresía anual va en 2026 de 40 dólares (Evergreen) a 650 (Gold), con niveles Bronze (150) y Silver (350) en medio y una opción vitalicia (Lifetime) de 5,000. Según BDR, ese dinero mantiene las rutas abiertas, paga el desarrollo de rutas nuevas y lleva turismo a pueblos pequeños.
• Dona: también aceptan donativos sueltos en su página para donantes.
• Hazte embajador: el programa de embajadores (Ambassadors) reúne voluntarios que ayudan a explorar rutas, darles mantenimiento y trazar desvíos. Piden al menos 20 horas al año y las solicitudes se abren de septiembre a diciembre.
• Reporta cierres y cambios: en Route Updates puedes avisar de un camino cerrado o en mal estado con una descripción, coordenadas GPS, fotos y el GPX del tramo. Así el siguiente que vaya no se topa con el portón de sorpresa.
• Ruédalas bien: sigue el track, no abras atajos, deja los portones como estaban y llévate tu basura. Una ruta bien cuidada es una ruta que BDR puede seguir publicando.

Etiqueta en el sendero

Las reglas escritas cubren lo legal; la etiqueta cubre lo que hace que otros nos toleren.

Ceder el paso

La costumbre en senderos compartidos es que los vehículos motorizados cedan el paso a quienes van a pie y a caballo. Si ves jinetes, detente y apaga el motor por respeto a las personas y a los animales; si el caballo se inquieta, pregunta cómo prefieren que pases. Con caminantes, baja a paso de persona, saluda con respeto y pasa despacio: una sonrisa y un «buenos días» no le caen mal a nadie. Por lo que más quieras, no aceleres al alejarte: el polvo y el ruido también cuentan.

Rodar en grupo

Un grupo grande multiplica el impacto. Es mejor hacerlo en grupos pequeños, con un líder que conozca la ruta y un cierre que no deje a nadie atrás. Avisen a quienes vienen de frente cuántas motos faltan por pasar («somos cuatro, faltan dos») y dejen distancia entre motos para ver el terreno; además, así no te tragas el polvo de tu compañero. No olviden tener comunicación constante, ya sea por intercom o walkie-talkie. Si alguien tiene una falla, paren en un lugar abierto, no en plena curva.

Cruzar arroyos, lodo y zonas sensibles

Las riberas son de los ecosistemas más frágiles del camino. Cruza sólo donde exista un vado señalizado o un cruce de piedra, a baja velocidad y sin acelerones que levanten sedimento. Nunca remontes el cauce por el agua. En el lodo, la regla de Tread Lightly! es pasar por encima del obstáculo en vez de rodearlo, porque rodear ensancha el camino y destruye la vegetación. Si el lodo es tan profundo que vas a dejar surcos, mejor da la vuelta. Algunas rutas cierran por temporada justo para proteger el suelo mojado.

Evita además pastizales, humedales y la zona cercana a nidos o refugios de fauna.

Llévate tu basura

Por el amor a la madre naturaleza, lo que cargas hasta el sendero cabe en la mochila de regreso: envolturas, botellas, cámaras reventadas, cinta. Lleva una bolsa y recoge lo que puedas de basura ajena; lastimosamente, no todos tienen conciencia. Un dato que me dijeron unos amigos, y del que la verdad yo no tenía la más remota idea: antes de cambiar de zona hay que limpiar llantas y bajos de la moto, porque así viajan las semillas invasoras. Una lista corta de salida:

1. Mapa oficial descargado y revisado.
2. Registro o permiso OHV vigente, arrestachispas confirmado y escape en regla.
3. Bolsa para basura y agua suficiente.
4. Herramienta para llantas y kit de primeros auxilios.
5. Alguien que sepa tu ruta y hora de regreso.

Y como siempre: equipo completo. Casco, guantes, botas, protección de torso y rodillas no se negocian; el intercom y la comunicación son un plus que nos puede sacar de aprietos. Si apenas empiezas, repasa primeros pasos en moto y la técnica de tomando confianza, que ayuda mucho en terreno suelto.

Rodar en México: ejidos, comunidades y áreas protegidas

Gran parte del campo mexicano es propiedad social. Los ejidos y las comunidades agrarias son de sus integrantes, y sus decisiones se toman en asamblea. Que no haya portón no significa que sea de paso libre. Lo respetuoso, y lo que evita problemas, es pedir permiso con tiempo: busca al comisariado ejidal o al representante comunal, explica cuántas motos son y por dónde irán, pregunta si hay una cuota o un guía local, y respeta lo que te digan.

Las Áreas Naturales Protegidas (ANP) siguen otra lógica. Dependen de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) y cada una tiene su programa de manejo, con una zonificación que define qué se puede hacer en cada parte. Según la información de la propia CONANP difundida en la prensa en 2025, en casos como el Nevado de Toluca los vehículos todo terreno, incluidas motos y cuatrimotos, no pueden entrar a la zona núcleo y no se otorgan permisos para ello; la dependencia ha tomado acciones legales contra quienes lo hicieron. Para actividades turístico-recreativas con vehículos, existe un trámite de autorización en ANP, pero está pensado para prestadores de servicios, no para un paseo particular.

Antes de planear una ruta en México, consulta el programa de manejo del área en el sitio de la CONANP, pregunta a la dirección del parque y verifica si hay caminos públicos abiertos al tránsito.

Cómo ayudar a mantener los senderos

Cuidar el sendero no es sólo no dañarlo. Gran parte de lo que está abierto hoy existe porque alguien lo mantiene.

Jornadas de voluntariado con clubes y asociaciones

Los clubes y asociaciones locales organizan jornadas para limpiar drenajes, quitar rocas y árboles caídos, poner señales y reparar cruces. No necesitas experiencia: llegas, te asignan una tarea y aprendes el oficio. Pregunta en la oficina del bosque o del BLM de la zona y en los clubes de motociclistas todo terreno.

Adoptar un sendero

En varias oficinas del BLM existen programas de «adopt-a-trail», donde un grupo o una persona se compromete con un tramo mediante un acuerdo con la agencia: ésta fija los estándares y da capacitación básica, y los voluntarios ponen herramienta y equipo de protección. Es un compromiso real, no una foto para redes. Pregunta en la oficina local; no todas lo ofrecen.

Fondos estatales OHV

Buena parte del dinero para senderos motorizados sale de las cuotas de registro. En California, el Programa de Subvenciones y Acuerdos de Cooperación (GCA) de State Parks paga mantenimiento, restauración, educación y vigilancia. Pueden aplicar organizaciones sin fines de lucro (501(c)(3)), agencias públicas y gobiernos tribales, y requieren una aportación de al menos 25 % del costo del proyecto, que puede cubrirse con servicios o materiales, es decir, con horas de voluntariado. Los detalles están en el portal de subvenciones de California; esa ficha aparece cerrada, así que busca la convocatoria vigente. Tu registro OHV, por cierto, también ayuda.

Apps de mapas

Apps como onX Offroad o Gaia GPS ayudan a ubicarte y a ver qué tierras son públicas o privadas. Son herramientas de consulta, no la autoridad: sus datos pueden estar desfasados y lo que vale es el MVUM, la designación del BLM o la regla de la agencia. Si la app y el mapa oficial no coinciden, gana el oficial.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se cierran los senderos off-road?

Principalmente por nuestra mala educación: rutas ilegales, escapes ruidosos y conflictos con caminantes, ciclistas y jinetes. También por causas naturales, como la erosión. Cada daño y cada queja se suman en el expediente de quien decide qué se queda abierto.

¿Qué significa TREAD en Tread Lightly!?

Son cinco principios: Travel Responsibly, Respect the Rights of Others, Educate Yourself, Avoid Sensitive Areas y Do Your Part. En español: viaja con responsabilidad, respeta a los demás, edúcate, evita áreas sensibles y haz tu parte.

¿Cómo sé si un camino del bosque nacional está abierto a motos?

Consulta el MVUM del bosque que visitas. Si la ruta no aparece en el mapa, no está designada para uso motorizado. Descarga la versión más reciente y revisa la leyenda por tipo de vehículo y temporada.

¿Necesito arrestachispas en mi moto de enduro?

En tierras del Servicio Forestal, sí: motos y vehículos off-highway deben llevar uno calificado cuando lo exige la regla del bosque o la orden de fuego vigente. Un silenciador de calle no cumple. Revisa la guía oficial y la regla del bosque antes de salir.

¿Qué diferencia hay entre green sticker y red sticker en California?

La calcomanía verde permite rodar todo el año; la roja limita el uso a ciertas temporadas definidas por CARB. Depende de si el vehículo cumple las normas de emisiones. Confirma las fechas con State Parks antes de ir.

¿Qué son las Backcountry Discovery Routes (BDR)?

Son rutas de aventura en moto fuera de carretera que cruzan un estado de Estados Unidos por caminos de terracería y forestales. Las diseña una organización sin fines de lucro, y el itinerario y los tracks GPS se descargan gratis en ridebdr.com.

¿Necesito permiso o una moto especial para rodar una BDR?

Necesitas una moto de aventura o de doble propósito legal para la calle, con placa. En la mayoría de los tramos no se pide permiso, pero revisa las actualizaciones de la ruta y las reglas de cada bosque o estado antes de salir.

¿Puedo rodar en un ejido si no hay portón?

No lo des por hecho. La tierra puede ser propiedad social y la entrada requiere permiso de la autoridad ejidal o comunal. Pregunta primero, cumple sus condiciones y no dejes basura.

¿Cómo puedo ayudar si no soy mecánico ni tengo herramienta?

Con ir a una jornada basta. Los clubes y las agencias asignan tareas sencillas y prestan herramienta. También ayuda llevar tu basura, reportar daños y mantener tu registro OHV al día.

¿Cómo puedo apoyar a las BDR?

Con la membresía anual de Supporter (desde 40 dólares en 2026), un donativo, el programa de embajadores voluntarios o reportando cierres y cambios en la sección Route Updates de su sitio.

Rodar con memoria

Un sendero abierto es un acuerdo entre quienes lo usan, quienes lo cuidan y quienes viven cerca. Tú no controlas el comportamiento de los demás, pero sí tu huella: la ruta que eliges, la velocidad en el cruce, la bolsa que llevas de vuelta y el sábado que le dedicas a una jornada. Eso es lo que, sumado, mantiene los caminos abiertos para la próxima rodada.

Fotos
Portada: BLM California, vía Wikimedia Commons · Dominio público.
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Foto 8: archivo personal del autor.
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